Le amnesie rappresentate nei film sono quasi sempre retrograde (si perdono i ricordi del proprio passato), ma le più comuni sono quelle anterograde, che impediscono cioè di assimilare nuovi ricordi.

Le amnesie anterograde seguono la legge di Ribot: quando vengono colpiti i centri della memoria, i primi ricordi a svanire sono i più recenti, cioè quelli sedimentati per ultimi. Le cause più comuni delle amnesie sono i processi degenerativi, come il morbo di Alzheimer.