Quando si ha una reazione di stupore, per qualche secondo la motilità volontaria si arresta. Di conseguenza i muscoli della masticazione perdono tono e si rilassano, facendo abbassare la mandibola e lasciandoci, appunto, “a bocca aperta”.

Se predomina la vigilanza, la reazione fisiologica dell’uomo è la preparazione al combattimento o alla fuga, caratterizzata da un aumento dell’eccitabilità e del battito cardiaco.

Se invece prevale la conservazione, ci si arresta, il tono muscolare cala, il consumo di energia si riduce. La perdita di tono dei muscoli della mandibola costituisce l’espressione di una lieve risposta conservativa a eventi che ci sorprendono.